¿Qué es la infección por el VIH?
El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH)
infecta las células del sistema inmunitario y las destruye o trastorna su funcionamiento,
lo que acarrea el deterioro progresivo de dicho sistema y acaba produciendo una
deficiencia inmunitaria. Se habla de inmunodeficiencia cuando el sistema
inmunitario ya no puede cumplir su función de combatir las infecciones y otras
enfermedades. Las infecciones que acompañan a la inmunodeficiencia grave se
denominan «oportunistas» porque los agentes patógenos causantes aprovechan la
debilidad del sistema inmunitario.
¿Qué es el sida?
El sida (síndrome de inmunodeficiencia adquirida)
representa las etapas más avanzadas de la infección por el VIH. Se define por
la aparición de alguna de más de veinte infecciones oportunistas o cánceres
vinculados con el VIH.
¿Cómo se transmite la infección por el VIH?
Se puede transmitir por las relaciones sexuales
(vaginales, anales o bucales) sin protección con una persona infectada; por la
transfusión de sangre contaminada; y por compartir agujas, jeringas u otros
objetos punzocortantes contaminados. La madre puede transmitirle la infección
al hijo durante el embarazo, el parto o el amamantamiento.
¿Cuánto tiempo tarda en aparecer el sida en las
personas infectadas con el VIH?
Este periodo puede varias mucho de una persona a
otra. Si no se da tratamiento, la mayoría de los infectados por el VIH
presentan signos de enfermedad al cabo de 5 a 10 años. Sin embargo, el tiempo
que transcurre entre la infección por el VIH y el diagnóstico de sida puede
variar entre 10 y 15 años, a veces más. El tratamiento con antiretrovírica
puede hacer más lenta la evolución al disminuir la carga vírica.
¿Cuál es la infección oportunista que afecta con
más frecuencia a las personas infectadas con el VIH y puede causarles la
muerte?
Cada año, la tuberculosis mata a casi un cuarto de
millón de personas infectadas con el VIH. En África, es la causa principal de
muerte de las personas infectadas por el VIH; a escala mundial, es una de las
causas principales en este grupo. Para atajar la evolución de la tuberculosis
combinada con infección por el VIH, son decisivas tres estrategias sanitarias
básicas:
؏
la
intensificación de la detección de casos de tuberculosis activa;
؏
el
tratamiento preventivo con isoniazida;
؏
el
control de la infección tuberculosa.
¿Cuántas personas están infectadas por el VIH?
Según cálculos de la OMS y el ONUSIDA, a finales de
2011 había en el mundo unos 34,2 millones de personas infectadas por el VIH.
Ese mismo año, contrajeron la infección unos 2,5 millones de personas, y unos
1,7 millones murieron por causas relacionadas con el sida, entre ellos 230 000
niños. Más de las dos terceras partes de las infecciones nuevas se producen en
el África subsahariana.
¿Cómo puedo limitar el riesgo de infectarme por el
VIH por medio de las relaciones sexuales?
®
Cada vez
que tenga relaciones sexuales, utilice correctamente el condón masculino o
femenino.
®
Absténgase
de practicar las relaciones sexuales con penetración.
®
Sea fiel
a una pareja sexual que no esté infectada, sea igualmente fiel y no tenga
ningún otro comportamiento de riesgo.
®
Absténgase
de tener relaciones sexuales.
La circuncisión masculina, ¿previene la transmisión
del VIH?
La circuncisión masculina reduce en un 60% el
riesgo de transmisión sexual de las mujeres a los hombres. Desde 2007, la OMS y
el ONUSIDA han recomendado la circuncisión médica voluntaria como una
estrategia suplementaria importante para prevenir la infección por el VIH en
lugares donde esta tiene gran prevalencia y la circuncisión masculina es poco
frecuente. Catorce países del este y el sur de África que reúnen estas
características han iniciado programas para ampliar la circuncisión masculina.
La circuncisión masculina por razones médicas es
una intervención que brinda protección parcial para toda la vida contra las
infecciones de transmisión sexual, en especial la causada por el VIH. Siempre
ha de considerarse como parte de un conjunto completo de medidas preventivas y
nunca debe remplazar a otros métodos conocidos, como el uso del condón femenino
o masculino.
¿Cuán eficaz es el condón para prevenir la
infección por el VIH?
Si se utiliza correctamente en cada coito, el
condón es un método de eficacia comprobada para prevenir la infección por el
VIH en hombres y mujeres. Sin embargo, fuera de la abstinencia, ningún método
protector es totalmente eficaz.
¿Qué es el condón femenino?
El condón femenino es el único anticonceptivo de
barrera controlado por la mujer que se encuentra actualmente en el mercado. Es
una vaina de poliuretano transparente, resistente y suave que se introduce en
la vagina antes del acto sexual. Reviste por completo la cavidad vaginal y
brinda protección contra el embarazo y las infecciones de transmisión sexual,
en particular la causada por el VIH, cuando se utiliza correctamente en cada
coito.
¿Qué beneficios reporta la prueba del VIH?
Conocer su estado con respecto al VIH puede tener
dos efectos importantes:
- Si usted se entera de que está infectado por el virus, puede tomar medidas antes de que aparezcan los síntomas para recibir tratamiento, asistencia y apoyo, con lo cual puede prolongar la vida por muchos años.
- Si resulta que está infectado, puede tomar precauciones para evitar la transmisión del VIH a otras personas..
¿Qué son los medicamentos antirretrovíricos?
Son productos que se utilizan para tratar y
prevenir la infección por el VIH. Actúan deteniendo o alterando la reproducción
del VIH en el organismo.
¿En qué estado se encuentra hoy en día el
tratamiento con antirretrovíricos?
A finales de 2011, más de 8 millones de personas en
los países de ingresos bajos y medianos recibían tratamiento con
antirretrovíricos. Hasta 2003, el costo elevado de los medicamentos, las
infraestructuras sanitarias débiles o insuficientes y la falta de dinero
impedían el uso amplio del tratamiento con una combinación de estos
medicamentos en dichos países. En los últimos años, el aumento de la decisión
política y del financiamiento ha propiciado una ampliación extraordinaria del
acceso al tratamiento.
¿Hay cura para la infección por el VIH?
No, no hay cura para la infección por el VIH. Pero
un buen tratamiento con antirretrovíricos seguido al pie de la letra aminora la
evolución de la infección hasta casi detenerla. Cada vez más personas
infectadas por el VIH, incluso en países pobres, pueden permanecer en buenas
condiciones y ser productivas por periodos prolongados.
¿Qué otro tipo de asistencia necesitan las personas
infectadas con el VIH?
Además de los medicamentos, estos pacientes
requieren a menudo orientación y apoyo psicosocial. Tener una nutrición
adecuada y acceso a agua salubre e higiene básica también pueden ayudarlos a
mantenerse en buen estado.